커피전문점의 생분해성 컵 도입 사례와 소비자 반응

플라스틱 폐기물에 대한 우려가 커지면서, 커피전문점들도 일회용 컵 문제 해결을 위한 다양한 시도를 이어가고 있다. 그중 가장 주목받는 변화 중 하나는 바로 생분해성 컵의 도입이다. 겉으로 보기에는 기존 일회용 컵과 크게 다르지 않지만, 생분해성 컵은 일정 조건에서 자연적으로 분해되며, 환경 오염을 줄이는 대안으로 떠오르고 있다. 한국의 주요 커피 브랜드들도 생분해성 소재를 적용한 컵을 도입하고 있으며, 이를 통해 기업의 친환경 이미지를 강화하고 있다. 그러나 소비자들이 이를 얼마나 인식하고 있는지, 실제 사용 이후 어떻게 반응하고 있는지는 여전히 불확실하다. 이 글에서는 커피전문점의 생분해성 컵 도입 사례와 더불어 소비자 인식과 실제 반응, 그리고 현장에서 발견되는 문제점을 구체적으로 살펴본다.

 

 

커피전문점의 생분해성 컵 도입 배경

한국은 연간 약 250억 개 이상의 일회용 컵이 소비될 정도로 커피 문화가 일상화된 사회다. 그에 비례하여 배출되는 플라스틱 쓰레기의 양도 늘어나고 있으며, 이 중 상당수가 커피전문점에서 제공하는 테이크아웃 컵에 해당한다. 정부는 이를 줄이기 위해 컵 보증금 제도나 다회용 컵 사용 장려 정책을 추진하고 있지만, 동시에 기업 차원에서는 생분해성 컵 도입을 통해 자발적 친환경 경영을 실천하고 있다.

대표적으로 스타벅스코리아는 일부 매장에서 PLA 소재의 생분해성 컵을 시범 운영하고 있으며, 탐앤탐스와 같은 국내 커피 브랜드도 친환경 컵을 도입해 플라스틱 사용량 감축에 나서고 있다. 이러한 컵은 옥수수 전분에서 유래한 PLA(폴리젖산) 소재로 제작되며, 산업 퇴비화 조건에서 분해가 가능하다. 외형은 기존 컵과 유사하지만, 제조 원료가 생분해 가능하다는 점에서 환경적 가치를 지닌다.

 

사진: Unsplash 의 Chamfjord

주요 도입 사례 및 적용 방식

스타벅스는 2022년부터 서울 일부 매장을 시작으로 PLA 컵을 단계적으로 도입하고 있으며, 아이스 음료를 중심으로 적용하고 있다. 컵 외에도 PLA 빨대, 생분해성 뚜껑도 함께 사용되며, 플라스틱 사용 비율을 전반적으로 줄이기 위한 노력이 병행되고 있다. 탐앤탐스 역시 ‘에코 컵’이라는 브랜드 하에 생분해성 소재를 적용한 테이크아웃 컵을 도입하였고, 일정 구매 시 리유저블 컵으로 교환해주는 이벤트도 진행했다.

일부 로컬 커피 브랜드들은 OK compost 인증을 받은 생분해성 컵을 수입하여 사용 중이며, 컵에 ‘퇴비화 가능(Compostable)’이라는 문구와 인증 마크를 표기해 소비자의 인식을 유도하고 있다. 다만 컵의 뚜껑이나 내부 코팅은 아직도 일반 플라스틱을 사용하는 경우가 많아 100% 생분해성 컵이 아닌 경우도 존재한다는 점은 주의해야 한다.

이처럼 기업들은 브랜드의 친환경 이미지를 강화하기 위해 생분해성 컵을 적극 활용하고 있지만, 전체 매장 도입률은 아직 매우 제한적이며, 비용과 내구성 문제 등 현실적인 제약도 많다.

 

 

소비자의 반응과 인식 수준

생분해성 컵에 대한 소비자 반응은 대체로 긍정적이지만, 인식 수준은 낮은 편이다. 많은 소비자들이 생분해성이라는 단어 자체를 ‘쉽게 썩는 소재’ 정도로만 이해하고 있으며, 어떤 조건에서 분해되는지, 분리배출이 가능한지에 대해서는 거의 알지 못하는 경우가 많다.

설문조사에 따르면, 커피전문점 이용자 중 60% 이상이 생분해성 컵을 사용해본 경험이 없거나 기억하지 못하고 있으며, 생분해성 컵을 사용한 적이 있다고 해도 분해 가능 조건에 대한 정보를 인식하지 못한 채 일반 쓰레기로 배출한 경우가 대부분이다. 결국, 생분해성 컵을 사용하더라도 소비자가 적절한 방식으로 폐기하지 않으면 환경 효과는 매우 제한적이라는 문제에 직면한다.

또한 일부 소비자는 컵의 외형이 기존 플라스틱 컵과 유사하기 때문에 “이게 정말 친환경이 맞는지”에 대한 의심을 가지기도 하며, 특정 브랜드에서는 생분해성 컵이라 주장하지만 실제로는 PLA와 일반 플라스틱이 혼합된 제품을 사용하는 경우도 있어 신뢰성 문제가 발생하기도 한다.

 

 

생분해성 컵 도입의 구조적 문제점

가장 큰 구조적 문제는 역시 분해 환경과 폐기 인프라의 부재다. 생분해성 컵은 대부분 산업 퇴비화 시설에서만 분해가 가능하며, 한국에는 이 조건을 만족하는 인프라가 매우 부족하다. 따라서 PLA 컵을 사용하더라도 일반 쓰레기로 처리되어 소각되는 경우가 대부분이며, 이 경우 기존 플라스틱 컵과 실질적인 차이가 거의 없다.

또한 생분해성 컵의 단가가 일반 컵보다 2~3배 높기 때문에, 소규모 커피 전문점에서는 채택이 쉽지 않다. 고온 음료에 적합하지 않거나, 장시간 보관 시 컵의 강도가 떨어지는 등의 품질 문제도 있어, 모든 음료에 적용하기 어려운 기술적 한계도 존재한다. 정부는 생분해성 소재 사용을 장려하고 있지만, 제도적 인센티브나 가이드라인이 명확하지 않아서 시장 도입이 지연되고 있는 실정이다.

결국, 생분해성 컵의 도입은 ‘친환경 이미지’ 차원에서 머무르고 있으며, 실질적인 환경 기여 효과를 얻기 위해서는 인프라 확충, 인증 제도 정비, 소비자 교육이 병행되어야 한다는 목소리가 커지고 있다.

 

Pixabay 로부터 입수된  Lalmch의 이미지

앞으로의 방향과 개선 필요점

커피전문점의 생분해성 컵 도입은 분명 고무적인 변화다. 소비자들이 환경 문제에 대한 관심을 가지게 만들고, 브랜드들이 자발적으로 친환경 노력을 이어가는 것은 긍정적인 신호다. 그러나 그 노력의 실효성을 높이기 위해서는 일회성 이벤트나 일부 매장 도입 수준에서 벗어나, 구조적인 시스템 구축이 필요하다.

정부는 생분해성 컵 사용 시 폐기물 처리비 감면, ESG 평가 인센티브, 혹은 소비자 리워드 시스템 등을 적극 도입해 시장 도입을 유도할 수 있다. 기업은 생분해성 컵 사용에 대한 정확한 정보 제공, 인증마크 표시, 사용 후 폐기 가이드라인 안내 등을 통해 소비자 인식을 전환할 수 있어야 한다.

무엇보다 생분해성 컵의 도입이 ‘마케팅 수단’이 아닌, 지속 가능한 자원 순환 시스템의 일부로 자리잡을 수 있도록 정책, 기술, 소비자 모두의 참여가 요구된다. 우리 모두가 커피 한 잔을 통해 환경을 위한 작은 선택을 실천할 수 있다면, 그것이 곧 큰 변화를 이끌어낼 수 있을 것이다.